神州地域广，华夏姓氏多。位居中华《新百家姓》中第四十位的余姓基本上是一个较典型的南方姓氏。他的最早发祥地在今陕西凤翔至咸阳一带和浙江绍兴一带。这是由大禹三子罕及周武王次子叔虞后裔发展起来的。到汉时，中原余姓迁入安徽的歙县一带，并落籍此地繁衍发展。汉以后，余姓有不少迁居浙江、江苏、江西等地。魏晋南北朝时，余姓已成为新安郡一带的望族。又由于北方战乱，部分余姓族人迁入湖南、湖北。唐代以后，余姓迅速壮大，成为东南一带两处望族。唐末宋时，部分余姓迁入福建、广东等地。明清之际，余姓不仅已遍布江南各地，而且北方各地的余姓也得到了迅速的发展。根据第五次全国人口普查资料，全国余姓人口约500万之众，而到2006年第三期《半月谈》公布的人口，余姓已增加到580万，在一百大姓中，余姓上升到第40位。如加上近三年新出生的和港澳台及海外的余姓同胞，中华余姓人已超过六百万。可见，余姓在泱泱中华民族大家庭中，是一支与时俱进、不断创新、不断发展的优秀力量。
    现在，中华余氏子孙足迹遍及世界各地，在中国大陆的分布主要集中于河南、江西、湖北、四川、广东五省，大约占余姓总人口的54％，分布于安徽、浙江、江苏、重庆、湖南、云南、福建这七省市的占36％。
河南是当代余姓的第一大省，居住了余姓人口的13％。全国形成了豫鄂、川渝云、粤闽桂、湘赣、皖浙苏等五块余姓聚集区。在河南省，主要分布在商城县、 固始县、 信阳市。
在湖北省则分布于武汉市、 大冶市 、洪湖市 、锡山余码头 、竹山、广水 、监利县、 英山县 、罗田县、 团凤县 、荆州市、 十堰市、咸丰县 、黄石市 、樊口、 马山、五州上湾、五州下湾 鄂城西洋余家畈、 咸林、 麻城。
在四川省有仪陇、 成都 、达县、 遂宁 、岳池 、仁寿、禄加 、长寿等县市。
重庆市的 主要分布在渝中区、渝北区、万州区、 酉阳；云南省有通海等地。
广东省有韶关市、 汕尾市 、汕头市澄海区永新、 梅州市 、梅州丰顺 、五华县华城镇 、饶平县 、大埔县、陆丰县 、  海丰县 、附城镇城南社区 、阳春市 、乐昌市 、惠东盐洲三洲村 、 云岩镇画眉山村 、乳源县 、深源村、 深圳市、湛江市 、云浮郁南县连滩镇 、开平、台山、新会、恩平县 、阳西县；
福建省有莆田 、永春县、 福清市、 龙岩市 、尤溪县 、安溪 、连城县、 下余村 、上余村 、古田杉阳、 宁化、 闽清、 建安县、崇化坊书坊镇及闵西武北的余屋。
广西有荔浦县、 平南县 、蒙山县 、文圩镇六构村 、柳城县容县、 陆川县清湖镇。
湖南省有长沙市、湘潭市、平江县、 木金乡木瓜村 、 显珍公下九分坪 、 显珍公下坪坳青芬 、孟银公下下江 、 洪江市 、浏阳市 、宜章县、 冷水江市  、兰山县 、华容县、 蓝山、 新洲 、张家界市、慈利县、湘潭县。
江西省的南昌市、 南昌柏岗 、南昌新建县星祺周、 萍乡市、 安义县 、龙津后房 、台山余家村 、丰城 、 仕桥、 台山  、樟树 、下城 、安塘、 象田 、黑水 、前房、 院背 、对门 、 冷溪 、九江县 、富城湖余家庄、 港口镇余香淼庄、 长山乡四华山庄港口镇刘仓梁家咀庄、 会昌县 、兴国县、 婺源县、 婺源县、沱川乡篁村、 于都县、鄱阳县、 泰和县 、靖安县、 瑞昌市 、峨嵋长岗 、夏畈镇南畈村八甲岭庄  、武蛟乡段湾余家庄 、桂林乡金岗岭余家庄、  码头镇朱湖村余家庄、  码头镇苏山冯