贞观十二年（公元638年），唐太宗李世民拿到了刚刚编纂完成的《氏族志》。翻开第一页，他就怒了：姓氏排行榜的前四位分别是崔、卢、李、郑，堂堂皇家国姓，竟然仅排在第三位！
怒归怒，但皇帝不能跳着脚骂人，必须要以德服人，以理喻人。毕竟小编们也是按照当时公认的士族门第高低顺序排的版，不是刻意要埋汰谁。于是他对负责编修工作的高士廉等人说了这样一番话：
我跟崔、卢几姓都没过节，但这些士族很多已经成了破落户，现在还瘦驴拉硬屎——死撑面子，这些不肖子孙们嫁娶时要的彩礼很多，人们笑话他们这是“卖婚”，没有丝毫尊贵可言。现在我的王公大臣，个个德智体全面发展，平定天下功勋卓著，门户反而要居于破落户之下，这就很尴尬了，我认为应当以官职高低为门第标准，当然，老士族还可以继续尊贵。
说完，拿起笔来，把“李”跟“崔”勾换了位置，扔还高士廉：照这样改一下，大家还是可以继续愉快玩耍滴！
李世民跟姓氏排行榜较劲，并不是小题大做。事实上，他把修订《氏族志》视为加强皇权，压制传统士族势力，扶植庶族新兴力量和功臣勋贵，巩固政权的重要措施。在他看来，皇族的姓氏被别人骑在头上，不是个简单的面子问题，细思极恐。
因此，当他看到天下英才都来参加科举考试，鱼贯而出的场面时，不禁得意而自信地说：天下英雄，尽入吾彀中矣！
30年后，武则天把持了朝政。他爹武士彟(yuē)最早是倒卖木材生意的商人，自然没资格跻身于《贞观氏族志》中高门之列。为了提高武氏地位，重组属于自己的基干队伍，有必要打乱原来的排名，重新制定新规则。
她让心腹许敬宗、李义府出面，向唐高宗李治提出修改《氏族志》，编纂《姓氏录》，以现任官职划分姓氏等级分为九等，共收录235个姓，2287家，当时五品以上官员及至有军功的士卒也榜上有名。武氏皇后一族得以晋为第一等姓氏，而原先的旧士族只要没有现任官职，全部落榜。
李义府如此卖力，起因挺可笑，竟是因为他为儿子向士族家庭求婚，人家不搭理他。这小子一惯记仇，面柔心毒，人称“李猫”，他编好《姓氏录》后，又竭力建议收回原先的《氏族志》，一把火烧掉，并禁止士族之间擅自通婚。
武则天做事太绝，《姓氏录》颁布后，舆论哗然。新贵们自然弹冠相庆，而原先的士族则将其贬称为"勋格"（功劳簿），以被录入为耻。崔、卢、李、郑等大族仍然坚持传统的家门风教，甚至自嘲为“禁婚家”，在婚姻上更加自矜高贵。而一些新贵如房玄龄、魏徵、李绩等家族争相与“山东（崤山以东）士族”联姻，以为荣耀，“天子不能禁”。
李世民和武则天为何都铆足劲跟姓氏排行榜死磕？要理解他们的行为逻辑，需要先大致了解一下魏晋以来士族和门阀制度的脉络和影响。
士族的渊源，要从东汉世家豪族说起。光武帝刘秀打天下，依靠的基本团队是河北和南阳豪族势力，他手下著名的“二十八宿”大多数是地方豪强出身。整体来说，东汉王朝投桃报李，对地方豪强势力比较关照，甚至王侯将相，种脉相连，逐步形成了许多世袭的“望族”。
东汉末年，天下大乱，曹操提出“唯才是举”的用人思想，一定程度上为社会低层人士开通了上升渠道，具有积极意义。但曹丕为篡汉自立，亟需缓和中央政府与世家大族的矛盾，以求得他们强有力的支持。在陈群建议下，曹丕改变了他爹的路数，采取了著名的“九品中正制”，拉拢、