中华总会馆是美国华侨的最高机构,成立於1854年。当时,美国华侨在加利福尼亚州成立的会馆已经有六所,遂联合主办洋务,称为「六大公司」。1862年,更名为「中华公所」。1876年,肇庆会馆成立,六大会馆增为七大会馆,「中华公所」亦同时更名为「中华会馆」。1901年1月25日,正式向加利福尼亚州政府立案。其章程在1930年进行了修改。 *y":@T
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中华会馆现采商董制,由七大会馆直接选派。其中,宁阳总会馆廿七名、肇庆总会馆八名、合和总会馆六名、冈州总会馆五名、阳和总会馆五名、三邑总会馆三名、人和总会馆一名。七大会馆的主席组成主席团,以总董为主席团主席,并设有通事(旧称「出番」)一名。总董每两个月轮值一次,宁阳总会馆主席担任元二、五六、九十月,其余则由六大会馆轮流担任;通事每隔一年由宁阳总会馆选派,其余则由各大会馆轮流派任。 j\jL[hG_
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刚开始,美国只有一个华人会馆,叫做中华公所,1862年后,改称中华会馆。 l,^i5t'
1850年,三邑会馆,四邑会馆先后成立; }uV?
1852年,阳和会馆,协吉会馆也先后成立,其中协吉会馆於1856年改名为人和会馆; zx_O"0{5
1854年,宁阳会馆从四邑会馆分出,形成五大会馆; 3_R
1862年,合和会馆又从四邑会馆分出,而四邑会馆也改名为冈州会馆,六大会馆於是诞生 ~t.WwxY+
1876年,肇庆会馆从合和会馆分出,形成七大会馆;在1862-1882这20年间,中华会馆的英文名称,叫做中国人联合慈善会(Chinese Consolidated Benevolent Association)。 %Mb(
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1898年,又有恩开会馆从合和会馆分出,当时统称为八大会馆;到了1909年,肇庆,恩开两会馆合并为肇庆会馆,恢复成七大会馆。此七大会馆乃支持中华会馆的七大支柱。 g~$GE},,
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三邑会馆指的是番禺,顺德和南海这三个地方的广府人。 四邑会馆则指的是台山,新会,开平和恩平这四个地方的广府人。阳和会馆是由香山(现中山和珠海)、东莞、增城、博罗四县侨民所组成。肇庆,恩开(从合和会馆分出来的部分恩平和开平人士)两会馆合并为肇庆会馆。 fEv<W
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阳和总会馆是由地缘接近的香山(中山)、东莞、增城、博罗四县侨民所组成,宗旨是为侨民谋福利,从事慈善工作。成立至今几达个半世纪,会务正常发展,会众均能精诚团结,敦睦乡亲,表现阳和一贯传统的风格。 mC[U)` ey
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合和总会馆成立於西历一八六二年丶乃由新宁(即台山)之余姓,与开平邓丶胡丶谢丶朱丶潘丶利丶区及恩平之郑姓等,於该岁脱离四邑会馆组织而成。 其他会员有龚丶邱丶劳丶孔丶聂,郭丶范丶苏,李丶黄丶伍丶谭丶白等诸姓侨梓。 afP&+ 5t@O
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几大会馆中,只有人和会馆为来自广东梅县、宝安、惠阳、赤溪四地的客家人士组成,其余都是广东的广府人,而当中,又以五邑广府人为主的宁阳会馆最有份量。美国华侨超过一百七十年历史,至今大陆和台湾的驻美人员,都极力争取中华总会馆的态度,因为除此外,无任何其他华侨机构有同样的或相似的份量和影响力。