林则徐与余炳焘的一段交往
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p]J_6A 林则徐(1785年-1850年)，字元抚，又字少穆，福建侯官人，是中国近代杰出的民族英雄和政治家，他在湖广总督任上，查禁鸦片，虎门销烟，为人们熟悉外，他一生经历跌宕起伏，历官为任达十四省之多，东西南北都留有他勤政爱民的足迹。在他晚年主政陕西时期（1846-1847年）还与会稽县冢斜村的八老爷——余炳焘有一段交情。余炳焘是他的管辖的渭南县的知县，林则徐对余炳焘这个小小知县的品德和才能非常欣赏，在短短的一年时间内，两次上书朝廷，请求给予余炳焘嘉奖和提拔。
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（一）
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第一次发生在道光二十六年八月二十四日（1846年10月13日），事情的起因是这样的：当时，活动于陕西及周边地区的一些破产户和回民组成的松散的反清组织，以佩带刀械为标记，专事争斗、抢窃财物。他们活动时佩执凶刀，结党成群，到处生事。称为“刀匪”也称“刀客”，刀客的活动在表面上是反抗清朝统治，但实际上很大地危害了平民生活，并有愈演愈烈之势，严重破坏了正常的社会秩序。陕西的渭南、富平、大荔、蒲城一带，刀客活动最为猖獗，加之此处是回族聚居地，特别是灾荒的年份，社会矛盾、民族矛盾日益尖锐。余炳焘任渭南知县后，亲自到灾荒严重的地方考察，一方面向上司力争免除灾荒地区的赋税，另一方面打开官仓救济贫民，并且发动商人和富户捐钱捐粮，共渡灾年。但对破坏社会安定的“刀客”却知难而上，严厉打击。
余炳焘侦查到马得全、马得凤兄弟为首的一股“刀客”盘踞在桥店镇，势力猖獗，谋划暴乱，就进行周密的计划，首先使用苦肉计，安排勇士到“刀客”诈降，作为内应，传递消息，接着招募丁壮数百人进行训练，训练完成后，余炳焘亲自率领围捕，在渭河边，两军对垒，“刀客”势众，有数千人，又有渭河屏障，未能战胜。第二天，绕道直取“刀客”的老巢，“刀客”顽强抵抗，火器十分猛烈，多次冲锋没有成功，关键时刻，余炳焘急中生智，教人取来羊毛毯用水浸透，披在勇士们身上，自己一马当先发动总攻，内应者也从城杀出，两军回合，大获全胜，马得全战死，马得凤等三十多人被俘，“刀客”势力遭到毁灭性打击。恰巧，当时陕西巡抚林则徐也在策划调集军队清剿这一股“刀客”。得到余炳焘大获全胜的报告，又惊又喜，对余炳焘非常敬佩，自己感叹不如。于是，上书朝廷，请求给予余炳焘嘉奖。
林则徐在这个《请鼓励渭南知县余炳焘片》的奏折中，讲了三层意思，首先分析了造成陕西及周边地区“刀客”活动愈演愈烈的各种因素，特别提出地方官员不作为是一个重要原因；接着表达了自己力破这个“痼习”，平定“刀客”，维护社会安定的决心；最后，称赞了余炳焘的贡献，并请求给予余炳焘嘉奖。他说：“此次渭南知县余炳焘，督率兵役亲拿此案匪徒，计先后格杀擒获共三十余名，夺获火器军械多件，实能除暴安良，不避艰险，并于先事预加布置，周密安详，故虽兵役多受枪伤，而办理尚能迅速，不致酿成巨患，民间舆论咸谓除一祸根。若各州县皆能似此认真，匪类何从托足。可否将该县余炳焘量加鼓励，俾州县咸知激劝之处，出自皇上逾格天恩。”
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（二）
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第二次发生在道光二十六年十二月初七日（1847年1月23日）,起因是汉中府定远厅同知职位的空缺，林则徐向朝廷推荐由渭南知县余炳焘升任。他在《调补定远同知渭南知县折》中，首先说明定远同知这个职位的重要性和艰难性，“所遗定远厅同知，系繁疲难边要之缺，例应在外挑选升调，查该厅地处南山，界连川省，五方杂处，良莠不齐，一切弹压抚绥，在在关重，非精明干练之员，不足以资治理。”接着，林则徐说明经过自己和同僚的反复考察和挑选，余炳焘是最佳人选。他说余炳焘在道光二十一的官员考核中获得“卓异”，而且“该县干练勤明，不畏强御，两次署理定远厅，情形熟悉，且系卓异应升之员，以之升补该厅要缺同知，实堪胜任”。
从这两件小事中就可以看出林则徐拳拳的爱国爱民之心和知人善任的才能。可惜的是林则徐在升任云贵总督后不久病故。以林则徐这样一个有名望和地位的人，在短短的一年时间内二次书朝廷称赞和推举余炳焘，确实不同寻常，余炳焘确实是一个栋梁之材，引起了道光皇帝的重视。不久，道光皇帝召见了余炳焘，要见识一下这个江南水乡出生的读书人有什么与众不同。据记载，皇帝问了两个具体的问题，一是在渭南围剿“刀客”时，是否真的亲自进入“刀客”老巢；二是浙江人会骑马吗？余炳焘详细做了回答，得到道光皇帝的夸奖。余炳焘不久升任河南怀庆知府，以怀庆战役，一举成名。后来，出任河南按察使署布政使，病死在战场上，名垂青史。
