宗祠，或称宗庙，又都可以称作“祠”或“祠堂”，是同族子孙祭祀祖先的处所。古代凡有官爵的，都可以建立自己的“家庙”、“太庙”或“宗庙”。“庙”，不论太庙、宗庙、还是家庙，古代本是供祀祖宗的地方。“太庙”是帝王的祖庙，如北京劳动人民文化宫即为清朝皇室的太庙。又如山西太原的“晋祠”，是供祀晋国的开国君主唐叔虞的祠堂。作为祭祖或供祀前代贤哲的屋宇，“祠”与“庙”在意义上是相同的。我国著名的两大古庙，一是山东曲阜的孔子庙，一为山西解州的关帝庙。孔子庙又称“文庙”，是供祀孔夫子的地方；关帝庙或与岳庙并称“武庙”，是供祀关公及岳飞的地方。以此看来，“庙”不单是祭祖，还具有纪念前贤的性质。如湖北武昌辛亥革命的发生地，有纪念辛亥首义死难烈士的“烈士祠”。中国人的家庭认为，没有人祭祀的祖先，必定是家道衰亡或没了后代的人，可怜成了饿鬼。由于重视祖先，过去六堆的祭祀公嘗最发达，同一房的子孙，大家醵资买田，以先祖的名义为某某公祭公嘗。田以廉宜租谷放给族中较穷的子孙耕种。收息一方面作祭祖之用，一方面也作奖学、济贫等慈善事业。到了年底或年节更有“均息”，每一份会可分得数斤豚肉之息金，足以为年节家中祭祀之用。这种嘗会，各族都很普遍，一方面维系了同族的情谊，一方面济贫，另方面则作了奖学或慈善之事，极有互助合作，提拔后进，福国利民的精神。祠堂大厅（包括族人家宅大厅右角墙处），是恭奉祖先的地方。祖堂上最普遍的楹联是“祖德源流远；宗功世泽长。”上头的横额是“祖德流芳”。正是源远流长，绵延不绝，绝非譬朝露，一时幻象的人生。祖牌神案下头是后土神位，但也有不少家庭付之缺如。不过灶神是绝不缺少的。厨房里必定安奉灶君神位。其名联是下中“司命灶君神位”，右联为“有德能司火”（上联），左联为“无私可达天”（下联）。一个家庭大事，如迁入新居，喜庆事，子女之名登金榜，年节等都必定祭祖，敬天公和敬灶君。结婚时，新郎除敬拜自家祖先外，更要到母亲外家和祖母外家敬祖，祭祀后的牲礼，必定奉上一大臂，谓之“阿婆肉”。中国文化建基于人生修养，其基本则在家庭。由推己及人，然后贤人、圣人，最后则上通天德，中国人以道德修养来代替了繁文缛节的宗教仪制，而崇祖敬天正好是最合适的制度。 f?"90 9&
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姓氏的存在至少已有五千多年，但姓氏作为一个家族的标志是在隋唐时期形成的。从远古时期一直到周朝，都是女子有姓，男子只能称氏。姓是表示母系血统，氏是同姓各部落的名称。当时姓氏是代表一个人的地位和身份，所以只有贵族才可以有姓氏，平民和奴隶不能有。姓可以世袭也可以由国君赐封，人的地位是会变动的，氏号往往也随着变化。战国以后，一般称氏而不称姓，姓的使用机会越来越少，开始了姓氏合一。 xww\L
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姓氏是一种符号，在不同的时代有不同的含义。在原始时代，姓氏一分为二：男为氏，女为姓。氏又分贵贱，贵者有氏有名，而贱者则只有名无氏。自太史公始姓氏合二为一。在封建时代，姓氏是家族系统的符号，姓氏宗族色彩浓厚，同姓氏者称同宗、老宗。 vQ[ Tc V
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到了现代，姓氏的内涵起了不少变化，宗族色彩有所淡化。有的革命者进行革命斗争时，为了躲避敌人的追杀、迫害，改名换姓，革命成功后，改换的姓名已为组织或社会认同，便不再恢复原来姓名，其子女也按改换后的姓氏安名。笔者一位老领导，人们只知其姓何，却很少人知道他原姓奚。我国婚姻法规定，子女可随父姓，也可随母姓。过山瑶的习俗是子女轮着随母、随父姓。 7Q aZ| \c
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古代炎黄夷三族的联盟，是由一百个氏族组合而成，所以属于一百个氏族的人统称百姓，这就是“百姓”一词的由来，其实一百个姓是个概数，流传颇广的通俗读物《百家姓》就不止一百个姓，而是有408个单姓和三十至七十个不等（各种版本不同）的复姓。大型工具书《辞海》共收录了1024个姓氏，徐俊元等合著的《贵姓何来》（河北科学技术出版社1985年8月第1版）中的《古今姓氏表》共收录5093个单姓、复姓，这个数字远远不是我国姓氏的全部，有报载有个解放军战士专门收集各种姓氏两万多个。 MU1T="N^+
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我国的姓氏来源多种多样，有以国、封地为姓的，和周、吴、赵、齐；有以技艺为姓的，如屠、陶、甄；有以动植物为姓的，如牛、马、杨、李、桂等等。据说至今还有姓狼的，而且其人特别豪爽，逢人介绍姓名还特别声明此“狼”非彼“郎”，真是可爱得可以！因为姓氏多多，就衍生出一些有关姓氏的故事。
