什么是姓？姓，按商务印书馆所编权威之《新华字典》解释为“表明家族系统的字”；按外语教学与研究出版社出版的《现代汉英词典》（Amodern Chinese—English Dictionarry），用英文的解释为familyname；surname，clanname。“姓”是一个集合名词，是家族的标识，或表示与某个大家族的某一血缘关系更为亲近的部分。《左传》说“因生以赐姓”，意味着姓是个人血缘关系归属的标志，亦即其所属的血亲氏族的标志。汉字“姓”为左右结构，左从“女”右为“生”，从“女”而生。在母系社会，子女只知其母，不知其父，母姓为后代惟一能确定的尊亲，正如《白虎通·三纲六纪》所云：“古元时，未有三纲六纪，人民但知有母，不知有父”。原始氏族既然是母系氏族，则姓作为氏族的标志，也就等于是母系或女性血缘关系的象征。许慎《说文解字》解释“姓”字说：“姓，人所生也。古之神圣母感天而生子，故称天子。从女从生，生亦声。《春秋传》曰：‘天子因生以赐姓。’ ”宋代史学生郑樵在其《通志》一书中亦说：“三代之前，姓氏分而为二，男子称氏，女子称姓。”“女子称姓”，并不意味着当时的男子无姓，男子亦有明确其血缘关系归属的必要。但由于母系氏族的血缘关系主要是由女性传承的，因此，人们对女性的姓才特加注意。姓因女传，故亦因女性而为人所知。这正如现在汉族地区普遍采取婚后从夫居婚姻制度，即妻子随丈夫居住在男方的家庭中，女人在婚后就自动丧失了其原有的娘家的姓，而改为从夫姓了，一位姓李的女子嫁给一位姓余的男子，人们不会称她李小姐，而是称为余夫人，在过去的农村，则会被称为余李氏。在血统因男系而传的社会中，女子亦有姓，只是姓并不因女性而显而已。 @ %L rpD
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什么是氏？氏，只是在汉朝以前才独立存在，它是“姓”的分支。上面说过，“姓”是氏族的族号，氏族的成员都是以这个族号作为自己的姓。但后来子孙繁衍，人丁兴旺，这些氏族都分成许多支，逐渐散居各地，相互之间的关系逐渐疏远了，所以每一个分支又给自己另外设定了一个名称，这就是“氏”。这样，每个分支的成员就既有一个姓，又有一个氏了。比如说商族人的姓是“子”，后来又分成了“殷”，“时”、“来”、“宋”、“空同”等氏，他们都是商族人，但居住在不同的地方。那么，古人是怎样给自己起“氏”的呢？受当时历史文化条件的限制，许多部族在氏名选择上，大多以“图腾”而生。有的以植物作为自己的氏，有的以动物作为自己的氏，或以其它作为自己的氏族代号。因此为某个氏族所指的动物或植物，自然而成为这个氏族的“图腾”。同一图腾氏族的成员禁止通婚，图腾成为用以区别婚姻界的标志。较早的氏族有：狼氏、熊氏、龟氏、鹿氏、燧人氏、有巢氏、少昊乐、西陵氏、神农氏、蜀山氏……进入战国时代后，姓氏基本合而为一，大多数的人便只称姓而不称氏了，“氏”这个字也就失去了往日的意义。它往往跟在姓的后面，表示某一个姓这个姓的家族成员。如“张氏兄弟”，“王氏兄弟”，“刘氏兄弟”即指姓张的兄弟，姓王的兄弟，姓刘的兄弟…… _G]f
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什么是号？号，亦称别号。即于本人名、字以名，别取一个大号，故谓之别号。早在周朝、春秋时已有了称号的现象《周礼·春官·大祝》“辨六号”注：“号为尊其名更为美称焉。”这就是说“号”是除名、字以外的一个尊称或美称。故号不是一般人都有的，只有圣哲贤人或文人雅士才配称号。至唐宋以后，文人学士取号的越来越多。如唐代诗人李白号表莲居士，杜甫号少陵野老，白居易号香山居士，王绩号东皋子，卢照邻号幽忧子，贺知章号四明狂客，李商隐号玉溪生等等。宋代如《水浒传》中的众英雄自及时雨宋江、智多星吴用至豉上蚤时迁等一面零八将，人人都有别号。至明清以后，用号更为普遍，不但一般知识分子有号，而且上至帝王，下至社会上的其他人士也爱取号。明武宗朱厚照曾自号锦堂老人，明世宗自号天池钓叟、尧斋，又有道号雷轩；其后明穆宗号舜斋，明神宗朱翊钧号禹斋。清代皇帝也爱称号，如清高宗弘历（乾隆）晚年自号十全老人、古稀天子，清文宗（咸丰）自号且乐道人。上有所好，下必兴焉。明清时期取号已成了社会上的一种“时髦”风气。清人凌杨藻在《蠡勺编》卷二十七中写道：其时“闾市村垅，嵬人琐夫，不识丁者莫不有号，兼之庸鄙狂怪，松兰泉石，一坐百犯；又兄‘山’弟则必‘水’，伯‘松’则仲必‘竹’，不尤大可笑也哉。近闻妇人亦有之，向见人称‘冰壶老拙’乃求嫠媪也。”甚至连盗贼也有别号，“江西一令讯盗，盗忽对曰：‘守愚不敢。’不解，问左右，一胥云：‘守愚者，其号也。’乃知今日贼亦有别号矣。如此风俗，未知何时可变。”号与名、字不同，号是本人自取，不像名与字那样要受到某种制约，故可按照自己的意志，自由选取合意的文字作号。如陶渊明自号五柳先生，是因为“宅边有五柳树，因以为号焉”。唐代诗人元结，曾避难入猗玗洞，因而自号猗玗子。明人祝枝山（祝允明）认为：“道号别称，古人间自寓怀，非谓敬名设也。”（引自《蠡勺编》卷二十七）假如某人性急，可以用“韦”自号；性缓则以“弦”自号，用以自勉。号的字数多少不一。有二字，如欧阳修号醉翁，宋濂号潜溪，龚自珍号定庵；有三字的，如李商隐号玉溪生，李梦阳号空同子，林琴南号冷红生；有四字的如李清照号易安居士，晚贯中号湖海散人，秋瑾号鉴湖女侠；还有五字以上的号，如近代学者辜鸿铭号汉滨读易者，邹容号革命军中马前卒。最长的号当推明代广陵人龚元成，他自号“三十六湖云水二十四桥烟月主者”，长达14字。古人的号多少不一，一般只一个，也有的有好几个。如明代画家王冕，字元章，号煮石山农、饭牛翁、会稽外史、梅花屋主等；《红楼梦》作者曹雪芹，字梦阮，号雪芹、芹圃、匠溪。 A 8bDg:G1i
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