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余中,字行老,宋代宜兴人,是宜兴历史上第一个状元。余中从小颖悟多才,兄长余贯才不及余中,但余中十分尊敬兄长。与哥哥余贯至常州参加乡试,同中举人。宋神宗熙宁五年(公元1072年),兄弟俩一同北上;赴京师开封(今属河南)参加礼部会试。发榜日,余中榜上有名,而余贯却名落孙山。余中请求黜退自己而录取兄长,朝廷不许。 1 s2>C!\
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第二年,殿试开考,余中夺魁,成为新科状元。在这次科考中,宜兴闸口里的邵刚夺得礼部会试第一名(会元),其堂叔邵材夺得乡试第一名(解元),一邑三魁,天下传为盛事。县府在宜城周王庙东为他们建造了一座“三魁庙”,在学街西(今通贞观西路)为余中建造了状元牌坊。 "Hb"F?Yb
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余中考中状元后,宋神宗先后委任他为大理评事,国子监修撰,经义局检讨。这时,宰相王安石正在力行变法,余中是积极拥护者。熙宁七年,王安石在顽固派的强烈反对下,被迫上疏辞相,神宗诏准。王安石以观文殿大学士身份任江宁知府。王安石奏请以余中等人随行。元丰年间(公元1078—1085年),余中先后任太常丞、佐太常卿、少卿助理寺事等职。后来,因迁怒朝廷被革职。 NP#w+Qw
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元丰八年三月,宋神宗病逝,长子赵煦即位,为哲宗。重新起用余中,历任秘书省正字、秘阁校理,迁著作佐郎。 BB$>h}
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绍圣二年(1095),余中奉命出使辽国,回来后向皇上启奏;“黄河以北的许多城池,均已年久失修,损坏不堪,急待修葺,以御外来侵略。”余中的建议并没有引起朝廷的重视,直至宣和、靖康年间,金人入侵,长驱直入,所有城池都不能固守。这是皇上才想起余中的建议是正确的,后悔不已。 |&nS|2.'
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余中官至太守,辞职归家,逝世后葬宜城溪隐龙潭的杏花村,人称“余状元墓”。 =^f<v_L