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从战国时代以来,“巴蜀”一词就用以指称川、渝分治之前的四川地区了。从历史资料看,“巴”、“蜀”最早是四川古代两个部族的名称,至少在殷末周初就在古老的政治舞台上活动了。在春秋战国时期,蜀族以今成都一带为中心,建立起奴隶制国家;而巴族则以今重庆一带为中心,建立了另一个奴隶制国家。于是,“巴”、“蜀”就变成了国名。公元前3l6年,秦国出兵灭巴蜀,在其地设立巴郡和蜀郡,所以“巴”、“蜀”又成了地名,并且沿用至今,故今天四川地区别称“蜀”,重庆地区别称“巴”(童恩正《古代的巴蜀》,四川人民出版社1979年版)。虽然“巴山蜀水”、“巴蜀沃野”一类的词语,早已为人们所熟知,但关于它们最初的含义是什么,至今尚无定论。