湘军是晚清时对湖南地方军队的称呼，或称湘勇。太平天国运动兴起后，清朝正规军无法抵御，不得不利用地方武装，湘军就是在这时发展起来的。湖南湘乡（现双峰）的曾国藩是湘军的创始者。他将湖南各地团练整合成湘军，形成了书生加山农独特的体制。满清政府虽然对地方汉族武装不信任，但不得不倚重于湘军。
]z+*?cc y{@P 1 { 湘军在镇压晚清的各地起义中迅速成长，使晚清一度出现了“中兴”的局面。“中兴将相十九湖湘”，湘军将领及其幕僚成为当时中国政治、军事舞台的主角。整个湘军系统中位至总督者15人，位至巡抚者14人，其他大小文武官员不胜数。全国各地的优秀人才投入到曾国藩麾下。曾国藩率领三湘人士，驰骋天下，捭阖寰宇，文韬武略，经天纬地，形成湘人遍天下，湘军囊天下，湘士满天下之势，而使湘人声威雄震世界。是以杨度谓：“若道中华国果亡，除非湖南人尽死。”何其伟哉！
;Fx') zJz82jMm 湘军主帅曾国藩善于选拔和任用人才。他善于察额观色，辨识部下的品质、才能。其日记载有他对一些人的印象，如：朴实；眼圆而动，不甚可靠；语次作呕；明白安祥，拙直、长工之才等等。通过这种方法，曾国藩识别提拔了一大批能征善战的名将。其所培植之左宗棠，诛灭浩罕入寇者阿古柏，收复新疆，被誉为民族英雄。曾氏之子曾纪泽收复伊犁，郭嵩焘展开洋务运动、为中国首位驻外（英）使节，彭玉麟创建湘军水师、为中国近代海军奠基人，这些都为国人所称颂。还有曾国荃、罗泽南、刘松山、刘锦荣、江忠源、沈葆祯、李元度、余虎恩、王鑫、刘长佑、刘坤一、杨岳斌诸人，都建功立业，名震于世，成就“无湘不成军”之时谚，成为晚清历史显赫的一页。曾国藩同时也借助了安徽本土力量，发展了淮军，并培养了淮军首领李鸿章。后来的洋务运动也主要由湘军人物一手发起。曾国藩、左宗棠、胡林翼和彭玉麟被史学界称为“中兴四名臣”。
(~q# \ ox!|)^`$_ 曾国藩改革编制，以营为湘军基层单位，一营四哨，一哨八队，共500人，每营用长夫180人负责辎重运输。目的是要减轻士兵负担，保持战斗力。营以上设分统，分统以上为统领，统领受大帅指挥，从而建立起严密完整的指挥体系。平时便于训练，战时便于部署。这是一种谁招募就服从谁，各营独立，彼此不相统属的新机制，每营只服从营官一人，全军只服从曾国藩一人。确立了军队的绝对忠诚。至1854年2月，湘军水师、陆师各10营5000人练成，中国近代史上一支最为凶悍的地主武装便诞生了。马军1营，分5哨，每哨5棚，1营共250人。水陆师指挥员加上战斗员，再加上水手、丁役等，全军共17000人。
FE0qw1{qQ #ci twMW 余虎恩生于1836年，原名虎蹲，字勋臣。今平江县三阳乡白若人。名字是他的远房叔公取的，因其出生的头夜远房叔公做了个梦，梦见一只大老虎蹲在余家堂屋里，“虎蹲应昨夜的梦，勋臣就是建立功勋的臣子”。
&>&dhdTQ 54`bE$:+ 余虎恩家中贫困，却长得虎背熊腰，高大勇武，乡亲们都叫他余蛮子。清咸丰五年(1855)，时任曾国藩幕僚的李元度在平江成立平江勇营。两天没吃倒在地上的余虎恩经人提醒后到县城投军。以武童投入湘军，因“主帅下面岂能容个虎蹲着”，当值军官给他改名为虎恩。后随湘军平江勇在江西抚州、安徽边境镇压太平军。咸丰七年，在安徽黟县，开酒店的齐老头喜欢虎恩这个英俊兵勇，见其睡如猛虎，将女儿齐少春许配给他。这年秋天李元度调职，平江勇归并沈葆祯部，转战江西、浙江、江苏、山东等地。余虎恩一路升官至副将。
mXxZM;P[ E9L!O.Q 咸丰十一年(1861)，率军归老湘营刘松山节制，北上镇压捻军，从重围中救出被刺马下的提督郭松林，奋力拼搏，解获鹿之围。以总兵交军机处存记。同治六年(1867)，捻军突击陕西，包围省城长安，他随刘松山赴援，打败捻军，以提督记名简放。为适应西北作战，刘松山把组建骑兵的重任交给了余虎恩，余虎恩从塞北购回千匹良马，刻苦操练，统领骑兵，于同治七年七月在山东全歼捻军主力。余虎恩也由此累功赏花翎、赐勇号奇车博巴图鲁（作为赐号之巴图鲁，乃为勇将、能干之意。也可转译为“英雄”。晚清赏赐巴图鲁名号较多）。
&(5^v w<0 {B'Gm ]4 余虎恩留在陕西继续镇压回民起义。同治九年，随刘松山主攻捻回叛军据点金积堡。他领左路骑队，被回军戳伤左膀，坠马，复上马再战，获胜。刘中炮阵亡，余虎恩怒不可遏，大叫一声“不怕死的跟我来！”首先冲进敌阵，一举剿平守敌。周身七处受伤，浑身战衣血渍浸染。因攻下了军事重镇金积堡，被赏三代正二品封典。金积平，假归回平江休养疗伤，余虎恩回到了阔别十五年的故乡，住在县城君子巷临时寓所。
"o\6k"_c> ]7#^])> 余虎恩功成名就，衣锦还乡，自然是春风得意。地方上的达官贵人也趋之若鹜，余府门庭若市。文庙春祭，知县特邀余虎恩一品将军光临。这时，适逢李元度从贵州布政使任上解甲归田主祭。李元度听到昔日自己手下的兵勇，大庭广众之下，与自己平起平坐。嘴里不哼声，心里打定主意，明日要当众捉弄余蛮子。余虎恩骑着高头大马，身穿一品朝服，在前后马弁的簇拥下，来到了孔庙前的下马碑。翻身下马，迈开虎步行至泮池。绕过泮池，脚刚要踏进孔庙，他一眼见到门口的李元度，连忙拱手施礼。李元度一把拦住他，单刀直入道：“文庙是读书人敬崇孔圣、弘扬儒教的地方，余爵帅想谈兵论武请另择地方吧，莫使有辱斯文！”余虎恩一听此话，知道李元度必定是早有预谋，有意羞辱自己，但碍于李元度既是长辈，又是昔日长官，不便发作。只得转身拂袖而去。余虎恩文庙受辱，老湘营僚属个个愤愤不平。众将士中有人提议道：“李不是修文圣庙祭孔么，我们建个武圣庙，祭祀精忠报国的岳飞岳武圣和忠义双全的关羽关武烈。”说干就干，将士们争相捐钱出力，一座崭新的武圣庙很快便在离文庙不远的下贯坪建起来了。是年秋祭，李元度主祭文圣庙，余虎恩领着将士们主祭武圣庙。余爵帅的阵营与气势，自然压倒了文庙那边，总算出了心中一口恶气。自此余虎恩抓紧读书，经年不懈，大有进益。
ir?U w:/f ROJ'-Vde9 同治十一年（1871）奉左宗棠命，从平江招募五营兵壮直奔新疆效命，在西宁小峡口以一千人杀敌七千多，痛歼西宁叛军主力，为平定西宁夺得头功。皇上赏赐黄马褂。十二年,升任陕安镇总兵（正二品，受提督统辖，掌理本镇军务，又称“总镇”），成为西征军之主力。赐号精勇巴图鲁。赏头品顶戴（顶戴是清代用以区别官员等级的帽饰，通常皇帝可赏给无官的人某品顶戴，亦可对次一等的官赏加较高级的顶戴。赏加头品顶戴，即等于按正一品待遇。）
"<cB73tY 4=?Ok":8 光绪二年(1876)，沙俄支持浩罕国摄政王阿古柏策动回族酋长白彦虎、余小虎等叛乱,侵占新疆。余虎恩率部参加平叛。主动承担戈壁运粮重任，历尽艰辛，终将军粮押运到巴里坤古城。后又亲率马队与友军配合击败叛军，攻克古牧地（又一次坐骑被腿伤流血染红）、乌鲁木齐、迪化城、伪王城，收复天山北路，因功授云骑尉世职（轻车都尉（三等）、骑都尉、云都尉、恩都尉为三四五七品四等世职。可以世袭继承某个职位）。
9G`FY:(K ~aa uW ? 光绪三年，清军进攻天山南路，余虎恩率骑旅九营“虎字营”力杀叛军，犹如秋风扫落叶，对手莫不披靡，六天突进七百余里，连战皆捷，使清军一举攻克达坂城和托克逊，后又与黄万鹏等部合围进剿喀什城。平江当地传说，余虎恩曾只身过河潜入敌营，将敌人所有大炮的火眼弄湿，然后只身而回，第二天全军强渡，大破敌军。迫使阿古柏自杀，斩叛军副元帅王元林、白彦虎，活捉叛军元帅马元、余小虎，平定南疆。战争期间，南疆一条主要河流喀什噶尔河，不仅滋养着喀什噶尔，玛喇尔巴什(今巴楚)的土地也赖此河灌溉。这条河因“兵久未修治”，于龙口桥上二十余里处冲决一个大口子，河水由此决口，沿途土地良田均成一片汪洋。刘锦棠委派余虎恩等堵筑整修玛喇尔巴什各渠，使水患大减。左宗棠表奏朝廷“领兵大臣余虎恩久历戎行，转战十四行省，身受重伤二十七处，实属艰难备尝”，以功赏一等轻车都尉（一等轻车都尉兼一云骑尉岁支俸银235两）。光绪八年二月，余虎恩才离开转战六年的新疆回到陕西陕安镇总兵任上署理。
;JP bBwm Ovl?j&8 光绪十二年（1886），谢病归，于五月回到平江。在金窝坪上钦命工部依例成图拨银所建的爵帅府已完工，余过上了合家团圆的家庭生活。过了六年，光绪十七年(1891)，湖南巡抚张煦奏议获准，余虎恩率湘军正字营驻岳州,因捕盗有名，封二等男爵（二等男285两。公、侯、伯为超品，子、男为一二品，合称五等世爵。曾国藩为一等毅勇侯世袭罔替——原等承袭，按其父、祖的原等级来承袭，世代相承不变。若是没有子嗣则以旁支后代奉始封祖先祀，并承袭该爵，叫世袭罔替。曾国荃为一等毅成伯）。光绪二十年（1894）余虎恩被重新受职广东高州镇总兵。未及上任，中日甲午海战爆发，被奉招募十营湘兵北上增援。先接守山海关，后调防河北省正定府。因未参加光绪的寿辰反而得到慈禧为余虎恩的花甲寿诞亲自写的“寿”字。一年后，中日议和，余获准仍回平江金窝。
@w#gRQCl u>3&.t@hU1 光绪二十六年(1900)义和团兴起，因害怕义和拳作乱，余虎恩以65岁之年，奉旨进京，统领武卫中军十营，直接受军机大臣荣禄调遣。清朝诸将多崇奉义和团的“反洋扶清”，唯独余虎恩否认。福祥攻使馆，大言道“我无他能唯能杀外人耳”，余虎恩与他争论，到荣禄前评理。余虎恩说遍观诸军，实不足敌外人。福祥大怒，欲杀虎恩，幸亏荣禄用身手挡住福祥。八国联军攻下北京，余虎恩护卫慈禧、光绪绕路出京城。因救驾有功，授喀什噶尔提督（提督全称为提督军务总兵官，负责统辖一省绿营<常备兵，为收编的明军及其它汉兵，以营为基本单位，以绿旗为标志，称为绿营或绿旗兵>陆路或水路官兵，称得上封疆大吏。秩从一品，而仍受总督或巡抚节制。清朝在各地设置12名陆路提督，3名水师提督<福建水师提督、广东水师提督及长江水师提督>）。但因大总管李莲英没从余的身上捞到油水，而进谗于慈禧，余虎恩未上任而开缺。
i#M a -0# ,<^tsCI 光绪二十七年（1901）初，余虎恩以提督衔回到平江金窝坪上的爵帅府。自此以后，积极筹划造福乡里之举，亲自选址在石碧潭岩上见一座能容数十万斤谷的“永储仓”，又带头捐资储粮，专供荒年暴月救济贫苦百姓。又出资在金窝、横搓河两处设立义渡，方便过往行人。为天岳学院扩建校舍，增设学田慷慨解囊。慷慨资助地方的建庙设坛、修桥铺路。被四方乡邻交口称赞。只可惜余虎恩没有一个亲生儿女，原配齐夫人和十来个小妾没有一个生育。光绪二十八年（1902），余已67岁，见生育无望，尽出小妾，每人还发给田租八十石，衣物物品一概自己带走。后从安徽领养子病亡，族兄将第三子入继，堂侄将儿子入继为孙，胞弟又将妾生的二儿子入继。因帅府儿孙都有各自的亲属长辈在后台操纵挑唆，各有图谋，致使家中财物常常不翼而飞；加上世袭爵位和家产争占，等到余虎恩死时，一个硕大的爵帅府早已空空如也。曾经叱咤风云的一品武将，面对此情此景，不知作何感想！
7(|3 O R+ 5KC\1pe i 光绪三十一年（1905）十二月，70岁的余虎恩因创伤复发，卒于平江三阳金窝坪上的爵帅府。皇上恤如制，诏令将与余虎恩附祀于左宗棠和刘松山祠内。
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